Kublai Kan es un emperador que ha comprendido que su ilimitado poder sirve de poco en un mundo que marcha hacia la ruina. Marco Polo, viajero invitado a la corte, trata su melancolía con una serie de relatos de viaje que hablan de ciudades imposibles. El libro evoca una idea atemporal de la ciuad para desarrolar una discusión sobre la ciudad moderna.