En El Estado Penal Dual. La crisis del Derecho penal desde una perspectiva histórico-comparada, Markus D. Dubber aborda uno de los problemas más acuciantes a los que se enfrentan quienes en la actualidad se dedican al estudio del Derecho penal: el uso desenfrenado, en el mejor de los casos descuidado, y en constante expansión del poder penal por parte de Estados aparentemente comprometidos con el proyecto jurídico-político de la democracia liberal occidental. Los regímenes penales de estos Estados operan en un amplio campo de violencia que no muestra una reflexión cuidadosa y encuentra pocos límites, y en el que se ha normalizado por completo la intromisión radical y prolongada en la autonomía de aquellas personas sobre las que habría de descansar la legitimidad del poder estatal. El autor trata de mostrar que la crisis de la penalidad moderna es una crisis del propio proyecto liberal, y que la paradoja penal no es más que la formulación más aguda de la paradoja general del poder en un Estado liberal: la legitimidad de la soberanía estatal en nombre de la autonomía personal. Para captar la profundidad y el alcance de la crisis de la penalidad contemporánea en Estados ostensiblemente liberales (principalmente Estados Unidos y Alemania), El Estado Penal Dual deja atrás las habituales limitaciones temporales y provincianas, para, en su lugar, recurrir al análisis histórico y comparado. Este enfoque revela una distinción fundamental entre dos concepciones del poder penal que recorren la historia jurídico-política occidental: el Derecho penal y la policía penal. La primera, arraigada en la autonomía, la igualdad y el respeto interpersonal; la segunda, en la heteronomía, la jerarquía y el poder patriarcal. El análisis dual del Estado penal ilustra cómo esta distinción se manifiesta en la historia presente de diversos sistemas penales, desde el perverso abandono de la guerra contra el crimen estadounidense hasta la autosatisfacción ahistórica de la ciencia penal alemana.
