En 1939, José Ibáñez Martín (Valbona, Teruel, 1896-Madrid, 1969) fue designado ministro de Educación Nacional por el general Francisco Franco. El nuevo ministro, catedrático de Geografía e Historia del Instituto San Isidro de Madrid y miembro de la Asociación Católica Nacional de Propagandistas, era un hábil político vinculado a la derecha católica que, tras ocupar distintos cargos locales, había sido diputado en las Cortes republicanas. Ahora se le presentaba una oportunidad que había anhelado: reorientar el mundo cultural español según el magisterio de su admirado Marcelino Menéndez Pelayo y reformar la Instrucción Pública; su prioridad fue educar minorías católicas que transformaran todos los estratos profesionales y rincones del país. En 1939 impulsó la creación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y, a la altura de 1945, había completado sendas reformas de la universidad y de la escuela.
Su empeño, su prudencia y su lealtad a Franco le permitieron navegar por las peligrosas aguas de la posguerra hasta 1951 y dejar sentadas las líneas maestras de la enseñanza en España hasta la década de los años setenta. Durante ese tiempo también se relacionó con las grandes figuras de la cultura que habían sobrevivido a la guerra e intentaban reanudar sus tareas, aunque el proceso depurador iniciado durante la contienda también impidió a muchos retomar sus cátedras y puestos de trabajo. A la postre, sus fricciones con los catedráticos e intelectuales hijos de su política que aspiraban a controlar ideológicamente el régimen de Franco, los choques con algunos eclesiásticos recelosos de la intromisión del Estado en sus centros de enseñanza y la estéril política de fiscalización de la prensa, que se le encomendó a partir de 1945, ilustran las limitaciones de su planteamiento, que no era otro que el ideal autoritario ampliamente compartido, también por muchos de sus detractores, en plena crisis de la modernidad.
