A Catalunya hi ha nou galeries de ciutadans il·lustres a més de la Galeria de Catalans Il·lustres, iniciada a Barcelona el 1871 i tancada fa temps. A diferència d'aquesta darrera, moltes de les altres han incorporat retrats nous i estan vives. Són un element de la memòria col·lectiva local, que es troba present a les sales de plens dels ajuntaments respectius. Aquí s'analitzen en conjunt per primer cop. S'hi inclouen també les col·leccions de retrats de quatre corporacions privades però de projecció pública. Albert Balcells, membre actiu de l'Institut d'Estudis Catalans i catedràtic emèrit d'història contemporània de la Universitat Autònoma de Barcelona, ha publicat quaranta-tres llibres, els darrers dels quals són els següents: Vuit feministes catalanes entre 1889 i 1976 (2015); La caricatura política a la Catalunya republicana (2016); amb Rosa Serra, Les colònies industrials de la conca del Llobregat, 150 anys d'història (2019), i Compromís i progrés: la Societat Econòmica Barcelonesa d'Amics del País, del 1822 als temps recents (2019-2021). El present llibre es troba en la mateixa línia de Llocs de memòria dels catalans (2008) i de «Monuments commemoratius de Catalunya», repertori consultable lliurement en línia de 1.283 monuments.
