Antes de la Gran Guerra, Byron Aldridge llevaba una vida apacible en Pensilvania como heredero de un imperio maderero. Para su hermano pequen~o Randolph, Byron ejerci´a de gui´a y de i´dolo. Pero tras la guerra, el carisma´tico Byron regresa de Francia convertido en un hombre diferente. Atormentado, huye de la familia y, despue´s de pasar por diversos lugares y oficios, se refugia en un pequen~o aserradero de la remota Luisiana, en donde trabajara´ de alguacil. Cuando su padre descubre su paradero, decide comprar la explotacio´n y enviar a Randolph como director gerente del aserradero. Alli´, en un claro entre los cipreses de los pantanos, rodeado por caimanes y serpientes, en un mundo de barro y con un calor sofocante, la labor de los hombres se realiza en condiciones extenuantes. Bajo la dura ley impuesta por Byron, y embrutecidos por los placeres ofrecidos por los sicilianos que controlan el mercado del whisky y de las mujeres, el futuro alli´ parece haber sido entregado a la desesperanza. Es el lugar perfecto para que un hombre se represente su propia destruccio´n. Randolph acudira´ al aserradero para
