Su striptease en Gilda fue uno de los mayores escándalos de la posguerra y la convirtió en un icono erótico tan fascinante para el público como criticado por algunas instancias del régimen franquista. Sin embargo, tan solo unos meses antes del estreno de la película en España, Rita Hayworth era exaltada como motivo de orgullo nacional debido a sus ancestros sevillanos. Así, durante los años cuarenta y cincuenta, sin solución de continuidad, los periodistas la ensalzaron como «nuestra compatriota», antes de tildarla de inmoral, y a la que luego rendirían pleitesía como «princesa», para finalmente celebrar su crepúsculo. Rita Hayworth en la España de Franco no es una biografía de la actriz ni de otras que son retratadas en estas páginas, sino una aproximación desde la historia cultural a la construcción de su imagen en el contexto de la dictadura. Las estrellas de Hollywood se erigieron no solo en objetos de deseo, sino también en modelos de feminidad, a menudo transgresores respecto al ideal nacionalcatólico de mujer o que así pudieron ser apropiados por las espectadoras que acudían a las salas. Su carisma y seducción desbordaba la pantalla y la elevaba a la categoría de mitos.
