En 1766 Louis Antonie de Bougainville embarcó en la Boudeuse y la Estrella junto con astrónomos, dibujantes y naturalistas, dando comienzo a una singladura que duraría dos años para dar la vuelta al mundo. De su recorrido por las Islas Tuamotu, Tahití o el Archipiélago de Samoa (del que descubrió la mayor parte de las islas) Bougainville no solo proporcionó enormes progresos en el conocimiento del Pacífico y de las islas de Oceanía, sino que ofreció importantes datos acerca de las costumbres de los pueblos que visitó. De hecho, la descripción que realiza de las gentes que poblaban Tahití, basada en hombres y mujeres que vivían felices y ajenos a la civilización, supone el epítome del buen salvaje, concepto enormemente trabajado por los filósofos franceses del periodo revolucionario.
El relato de este viaje se publicó con el nombre de Voyage autour du monde en 1771 y en dos volúmenes, unificados en el presente facsímil en un solo tomo, en castellano y con los grabados originales.
El conde de Bougainville proyectó más tarde un viaje al Polo Norte que no llegó a realizarse, pero sus hazañas inauguraron en Francia una nueva era de los viajes de carácter científico, como los realizados por La Pérouse o por Dumont d´Urville a principios del siglo XIX.
